Sustentabilidad con CO2 solido

El hielo seco se utiliza cada vez más como “tecnología” de sustitución de procesos más destructivos para el medio ambiente. La limpieza criogénica, que sustituye los disolventes químicos de limpieza por pellets de hielo seco para limpiar de forma segura todo tipo de equipos industriales, es un gran ejemplo de sustentabilidad. La agricultura, el procesamiento de la carne, el transporte de alimentos y combustible, el control de plagas, la preparación para emergencias… la lista de industrias que aprovechan las alternativas ecológicas del hielo seco para mejorar sus procesos es interminable.

Así que, aunque el “despliegue mágico” del hielo seco no nos entusiasme tanto como adultos como cuando éramos niños, podemos entusiasmarnos con las propiedades científicas reales que dan al hielo seco un enorme potencial para contribuir a la sostenibilidad y el bienestar de nuestro planeta.

Hay algunas implicaciones del uso de hielo seco para el remitente, la empresa de transporte y el destinatario final. Puede provocar quemaduras químicas con el hielo seco, debe manipularse y desecharse correctamente, y su uso puede resultar costoso, ya que requiere consideraciones especiales para el envío. Los transportistas suelen repercutir este costo en el remitente. También hay que tener en cuenta las implicaciones de sustentabilidad del uso de hielo seco.

El hielo seco y el medio ambiente

El hielo seco en sí no es tóxico y no es excesivamente dañino para el medio ambiente en la vida cotidiana por lo que tiene un alto grado de sustentabilidad. Dicho esto, sigue teniendo un impacto en el medio ambiente en su creación y posterior eliminación, por lo que debe ser manipulado y eliminado correctamente.

¿Qué es el hielo seco?

El hielo seco es en realidad dióxido de carbono solidificado. Se crea licuando el dióxido de carbono; a continuación, se inyecta en un tanque de retención y se congela a una temperatura extremadamente baja de -78°C / 109°F. Luego se comprime en hielo sólido y se corta en las formas deseadas, como bloques grandes o pellets.

El proceso de creación y posterior almacenamiento del hielo seco exige mucha energía, y la mayoría de las unidades de congelación comerciales dependen de las fuentes de energía tradicionales y de la red eléctrica principal para mantener el hielo seco congelado hasta que se necesite. Esta producción y uso de energía tiene efectos sobre el medio ambiente, entre otros:

Uso del hielo seco

Cuando el hielo seco se funde, se convierte en gas de dióxido de carbono (un proceso conocido como “sublimación”); éste siempre está presente en bajas concentraciones en el medio ambiente, por lo que no contribuye al efecto invernadero de sustentabilidad. Sin embargo, puede suponer un problema cuando se libera en un espacio pequeño o sin ventilación, ya que disminuye la cantidad de “aire normal” en la zona. Esto, a su vez, crea un entorno con falta de oxígeno que puede suponer los siguientes riesgos para la salud, tanto para las personas como para los animales.

Debilidad

Deterioro de la función mental, incluyendo el pensamiento, la capacidad de atención, la coordinación y el trastorno emocional.
Cuando los niveles de oxígeno son aún más bajos, las funciones corporales como la función cardíaca y la fatiga anormal son un riesgo.
Como el gas de dióxido de carbono es incoloro e inodoro, no puede detectarse a menos que haya un sensor de alarma específico in situ, por lo que si el hielo seco se funde en condiciones incontroladas y en un espacio sin ventilación, cualquier persona o animal que se encuentre en la zona inmediata podría correr un riesgo real para su salud. Si el oxígeno en la zona se reduce a menos del 10%, la inconsciencia sin previo aviso es un riesgo real. Una vez que esto ha sucedido, el individuo puede entonces sufrir convulsiones y eventualmente estas condiciones serán fatales si no llega la ayuda.

Cómo deshacerse del hielo seco

Hay una serie de razones por las que el hielo seco debe eliminarse correctamente, aunque en sí mismo no sea tóxico. Entre ellas se encuentran:

• Es peligroso para cualquier persona o animal que lo toque en su forma congelada, ya que provoca quemaduras por frío. Se han dado casos de usuarios finales domésticos que han dejado el hielo seco sin vigilancia y las mascotas lo han lamido, lo que ha provocado quemaduras en la cara o en las patas.
• Lo mismo ocurre con los niños, que pueden no entender los riesgos.
• Además, como ya se ha dicho, al derretirse el hielo seco libera gas de dióxido de carbono que puede ser mortal si un ser humano o un animal se encuentra cerca en un espacio sin ventilación.
• Si se ingiere el hielo seco, puede causar problemas de salud, como por ejemplo
  Hinchazón en el estómago debido al exceso de dióxido de carbono
  Daño o inflamación del esófago

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